嬰兒發育是指嬰兒從有生命開始,受遺傳、環境、學習等因素影響,進行有序的、連續的、階段性的、漸進的,由分化到完整的心理變化的過程。
（一）嬰兒發育的表現
1.大小變化
生理方面:身高、體重、器官不斷增長。
心理方面:語言詞匯、記憶力、認識、推理和社會交往的能力不斷提高。
2.比例變化
嬰兒的身心發展有其獨立的特征,並不是壹個縮小的成人,在生長發育中其身體比例會有明顯的變化。例如,胎兒頭占身長的1/2,嬰兒占1/4,成人占1/8。
3.舊特征消失
個體在發育過程中,會因為成熟出現舊特征消失的現象,如幼兒期乳牙脫落。
4.新特征獲得
在學習過程中,嬰兒會逐漸擁有壹些新的能力,如好奇、好問及生理上出恒齒等。
(二)嬰兒發育的任務
嬰兒在成長過程中,需要在社會環境中有不同的表現行為,在不同的發段尋找合適的角色,這就需要完成如下“任務”。
(1)學習走路。
(2)學習食用固體食物。
(3)學習說話。
(4)學習控制排泄機能。
(5)學習認識自身器官和有關性別的行為。
(6)學習與人交往和控制情緒。
(7)學習判斷是非。
(8)穩定生理機能。
(9)形成社會與個體的簡單概念。
(三)嬰兒發育的主要特點
(1)年齡越小,生長速度越快。嬰兒期的發育速度是最快的,但生長速不是直線上升,而是有階段性的。如新生兒時以天為單位計算,1~3個月時以周為單位計算,4-6個月時以3個月為單位計算,6-12個月時以半年為單位計算，1-3歲時以年為單位計算。
(2)嬰兒生長發育有壹定的順序和方向,不能越級發展。如嬰兒階段身體和運動技能的發展遵循從頭到足的規律。
(3)嬰兒時期要完成從自然人到社會人的轉變,從壹個毫無生活自理能力的自然人初步轉變為能適應社會生活的社會人。
(四)嬰兒年齡階段的規劃
聯合國兒童基金會將兒童期定為0-18歲。根據我國的生活條件和教育情況,壹般把從出生到成熟之間(0~18歲)的發展過程分為乳兒期、嬰兒期、學前期、學齡期、少年期和青年期六個階段。
0-3歲可以統稱為嬰兒期,也可以細分為新生兒期(指0-1個月)、乳兒期(指0-1歲)、嬰兒期(指1-3歲)。
嬰兒的每個年齡階段都有相對穩定的、獨立的特點。如:新生兒期主要是適應外界生活的時期,每天都會有變化;乳兒期是需要成人生活照料較多的時期;嬰兒期是學會走路、說話,開始獨立活動的時期。
